在眾多影響軸承壽命和可靠性的因素中，材料是最重要因素。

軸承鋼的選擇是基于淬透性，疲勞強度，耐磨性和韌性來(lái)選擇的。

1905 年德國使用 SAE 52100 高碳鉻鋼制造滾動(dòng)軸承后，到 1920 年已被廣泛用于滾動(dòng)軸承制造，這是世界滾動(dòng)軸承工業(yè)所用的第一代專(zhuān)用軸承鋼，并且是目前主流在使用的軸承鋼，球軸承和大多數的滾子軸承中都在使用，相當于國標 GGr15 鋼，屬于全淬透軸承鋼。

相對于大型軸承，特別是橫截面較厚的情況，會(huì )在軸承中加入 Si, Mn,Mo 來(lái)改進(jìn)性能，隨著(zhù)圓錐滾子的出現，慢慢開(kāi)始使用表面滲碳鋼。

隨著(zhù)工業(yè)的發(fā)展，為了滿(mǎn)足低溫，高溫，真空，耐腐蝕等應用工況，開(kāi)始采用高溫鋼和不銹鋼等特殊軸承鋼。

全淬透軸承鋼，一般含碳量大于 0.8%，當前生產(chǎn)的軸承鋼，大部分屬于淬透鋼。除了含碳量，合金總含量基本小于 5%。

表面淬硬軸承鋼，一般含碳量小于 0.8%，采用滲碳熱處理后，碳滲入到軸承表面，含碳量可以達到 0.65%-1.10%，從而使表面硬度達到淬透鋼所能獲得的硬度。

軸承鋼的潔凈度和均勻性-

軸承鋼的潔凈度，其中特別是降低鋼中的氧含量，可以明顯延長(cháng)軸承的壽命。

氧含量由 35ppm 降低到 10ppm，軸承疲勞壽命可以提高 10 倍。為了延長(cháng)軸承鋼的壽命，應開(kāi)發(fā)應用精煉技術(shù)來(lái)降低鋼中的氧含量。

非金屬夾雜物破壞了鋼基體的連續性，是造成軸承早期疲勞，剝落的主要原因之一。一個(gè)軸承零件的破壞，往往是由許多夾雜物中的某一個(gè)大型夾雜物引起。硬脆性?shī)A雜物（如鋁酸鹽，氧化物等）比軟的，易變形的夾雜物（如硫化物）更有害。

軸承鋼的均勻性是指，化學(xué)成分均勻一致，盡可能降低成分偏析。高碳鉻軸承鋼中碳化物是保證軸承基本性能，例如硬度，強度，耐磨性和疲勞壽命等必不可少的條件，因此要求軸承鋼中碳化物尺寸細小，分布均勻，呈球形，盡可能降低成分偏析。大顆粒碳化物是一種脆性相，它的危害性與脆性?shī)A雜物相似，易形成疲勞源，使鋼的使用壽命下降。碳化物的不均勻性會(huì )增加鋼的局部過(guò)熱和硬度不均勻性。